祭礼を語るにあたり、特別な読みをする用語がたくさん出てきます。神輿、山車、渡御…正しく読めますか？日本のお祭りについて、基礎知識をおさらいしましょう。
祭礼とは
各地のお祭りでは、神輿や山車の渡御が行われます。
神様はふだん神社にいます。祭りの時には、神社にお鎮まりになっている神様が、神輿や山車にお遷りになり、氏子の手で地域を巡幸します。
この祭事により、神と人とが一体となり、人々はお祭りを通じて活力を取り戻し、神さまもこうした人々の姿を見て喜び、渡御する地域の人々に御利益をもたらす信じられています。
神霊の降臨・移動を中心とする祭礼のことを、「神幸祭（しんこうさい・じんこうさい）」または「渡御際（とぎょさい・とぎょうさい）」と言います。
と‐ぎょ【渡御】 ［名］(スル) ②神輿が進むこと。《「とぎょう」とも》
しん‐こう〔‐カウ〕【神幸】 《「じんこう」とも》 ①祭事などのとき、神体がその鎮座する神社から他所へ赴くこと。「神幸祭」
神輿とは
み‐こし【▽神×輿／神=輿】 ①神幸のとき、神霊の乗り物とされる輿。形は四角形・六角形・八角形などで、屋根に鳳凰 （ほうおう）・葱花 （そうか：ネギの花） などを飾り、台には2本の担ぎ棒をつける。しんよ。おみこし。《季 夏》
祭礼では、最初に神社の本殿にまつられている御神体を神輿に遷す儀式（御霊遷し）を行います。神輿を担いでまちを練り歩くということは、神様がそのまちを巡幸（渡御）するという意味があります。 渡御を終えて神輿が神社に戻ると（宮入り）、ご神体を神輿から神社に還す儀式（御霊返し、御霊納め）をして、祭りが終わります。 祭礼は、儀式で始まり儀式で終わる神聖な神事なのです。
神輿の進行方向
神輿は前にしか進めません。 屋根に駒札（神社や町名を記した札）が付いている面が正面です（駒札のない神輿もあります）。 また、屋根の上の鳳凰の向きでも正面の方向がわかります。 神輿を後退させるときは、時計回りに180度転回して向きを変えて前進します。
山車とは
だし【山-車／花=車】祭礼のとき、引いて練り歩く屋台。人形や花などを飾りつけたり、大太鼓（おおだいこ）を積んだりして引き出す車。やま。ほこ。だんじり。さんしゃ。《季 夏》
神輿と山車の違い
神輿は担ぐもの（かつぎ棒がついていて人が持ち上げる）、山車は曳くもの（台車に引き綱がついていて引っ張る）です。
お神輿は神様の乗り物なので、人が乗ってはいけません。山車も、お神輿と同じように神様が宿る神聖なものとする所がある一方で、人が乗って太鼓を叩いたり踊ったり、賑やかに神様のお供・先導をする役目のものとしてお祭りで活用する所もあります。
根岸の榊祭りも、昔は山車に人が乗って祭りを盛り上げていましたが、危険なので、今は人は乗りません。
なぜ神輿を担ぐのか
人はなぜ神輿を担ぐのか？それは、神輿を担ぐのが楽しいからです。楽しくなければ、絶えた祭りをわざわざ復活させたりしません。宗教が…文化が…伝統が…小難しい意義は置いといて、神輿を担ぐのが好きで、地元の人たちの楽しみだから、存続しています。ぜひ皆さんも一緒に楽しくお神輿を担ぎましょう。
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